在过去的一个世纪里，农业的面貌发生了巨大的变化。鼓励农民使用化肥和杀虫剂，而不是利用大自然提供的资源，鼓励生物多样性和配套种植来抵御害虫，结果是灾难性的。尽管承诺提供更大的作物保护和增加产量，但结果是土壤产量低，土壤病原体增加，水资源利用不良以及对包括蜜蜂在内的昆虫造成毁灭性伤害。
2013 年发表在《自然》杂志上的一项研究发现，即使农民坚持“安全水平”，农药也会导致“广泛的生物多样性丧失”，破坏土壤和溪流中蜉蝣和蜻蜓等无脊椎动物的栖息地。
然而，潮流正在慢慢开始转变。《科学日报》最近报道说，世界各地的农民已经回归自然，而不是反对自然。
密歇根州立大学(MSU)的研究人员进行的一项研究确定，采取积极措施增加土地上鸟类和其他脊椎动物数量的农民能够增加作物产量，减少化学杀虫剂的使用，并提供濒危物种的避风港。该研究发表在《农业、生态系统和环境》杂志上。
“我们对研究的回顾表明，脊椎动物消耗大量农作物害虫并减少农作物损害，这是一项关键的生态系统服务，”密歇根州立大学综合生物学家、该研究的主要作者凯瑟琳·林德尔指出。“这些吃害虫的脊椎动物可以通过几处景观增强被吸引到农业区。”
同一个研究小组早些时候进行了一项研究，他们通过在战略位置安装巢箱成功地将美国红隼引诱到密歇根州的一些樱桃园和蓝莓田。红隼捕食许多对这类农场造成最大伤害的物种，包括欧洲椋鸟、啮齿动物和蚱蜢。他们还赶走其他损害樱桃园水果的小型鸟类。
这种利用自然来提高作物产量的运动正在全球范围内取得成果。
例如，在印度尼西亚，农民已经能够记录到每英亩可可单产增加 290 磅(价值 300 美元)。他们通过鼓励更多的鸟类和蝙蝠在他们的农场安家来做到这一点。
在西班牙，农民在稻田附近筑巢，增加了当地蝙蝠的数量，从而通过自然减少害虫来减少对化学杀虫剂的需求。
牙买加农民积极鼓励在他们的田地里养鸟，这些鸟反过来吃破坏咖啡作物的害虫。这使他们每年每英亩可以节省 18 到 126 美元。
新西兰的农民在这方面更进一步，不仅减少了对杀虫剂的需求并提高了作物产量，而且这样做，保护了他们唯一濒临灭绝的猎鹰物种。农民与马尔堡猎鹰信托基金合作，在该国的葡萄种植区重建这些鸟类，同时保护他们的葡萄园和鸟类——这是对农民和环境的互利安排。
“这些科学家已经证明了农民和鸟类的双赢局面，”资助 MSU 研究的项目主任 Betsy Von Holle 说。“在农业地区增加本地掠食性鸟类可以帮助控制损害农作物的害虫，从而可能减少昂贵的杀虫剂使用。对于减少的鸟类，这些努力可以提高鸟类的繁殖成功率，同时生产出对消费者有吸引力的水果作物。”
MSU 团队希望农民和环保主义者对在全国范围内更全面地完善和实施这些类型的计划表现出“广泛兴趣”。